新華社西寧6月3日電中國科學(xué)院國家天文臺研究員鄧李才最近多次前往冷湖——一個地處中國青藏高原東北部、平均海拔約2800米的小鎮(zhèn)。在距離小鎮(zhèn)約70公里的賽什騰山上，由他負責(zé)的SONG望遠鏡項目圓頂安裝剛剛通過驗收，望遠鏡本體已于5月31日運抵冷湖，開始安裝調(diào)試工作。
冷湖鎮(zhèn)，隸屬于青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市。目前，包括SONG望遠鏡項目在內(nèi)，共有總投資近20億元的9個天文望遠鏡項目，正在這個僅有500余人口的小鎮(zhèn)緊張建設(shè)。
“這是中國首個采用新型技術(shù)建設(shè)的望遠鏡圓頂，利用自然風(fēng)控制圓頂內(nèi)溫度，這將明顯改善望遠鏡的圓頂視寧度。”鄧李才介紹，這個望遠鏡項目是國家天文臺參與的國際合作項目的中國節(jié)點設(shè)施，建成后將和其他國家的望遠鏡一起，對相同觀測目標進行全天連續(xù)不間斷觀測，通過星震學(xué)方法研究恒星內(nèi)部結(jié)構(gòu)、探索太陽系外行星系統(tǒng)。
世界首臺用于太陽磁場精確測量的中紅外觀測系統(tǒng)AIMS望遠鏡最近也在賽什騰山上取得了新進展，它的核心科學(xué)儀器之一——8至10微米紅外終端成像系統(tǒng)已在4月中旬運抵冷湖天文觀測基地，并開始了與望遠鏡系統(tǒng)的對接和調(diào)試工作。
中國科學(xué)院國家天文臺懷柔太陽觀測基地總工程師王東光介紹，AIMS望遠鏡將填補國際上沒有中紅外波段太陽磁場望遠鏡的空白，揭開太陽在中紅外波段的神秘面紗。
光學(xué)天文觀測臺址是稀缺資源，此前世界上大型光學(xué)望遠鏡幾乎都集中在西半球，如智利的阿塔卡馬沙漠、美國夏威夷的莫那卡亞峰、西班牙的加納利群島以及南極內(nèi)陸冰穹地區(qū)，整個東半球曾是巨大的空白地帶。
青海冷湖賽什騰山距離青海省省會西寧市約1000公里，這里平均海拔4000米，常年寒冷多風(fēng)，干旱少雨，晝夜溫差大，四季不分明，屬典型大陸性氣候，具備了成為優(yōu)秀天文臺址的基本條件。
冷湖天文觀測臺址的選址和勘測工作正式開始于2018年1月。連續(xù)3年的監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，該臺址的視寧度中值為0.75角秒，與國際最佳臺址同期數(shù)據(jù)大致相同。此外，該臺址在“可沉降水汽”這一指標上也表現(xiàn)優(yōu)越。
鄧李才科研團隊發(fā)現(xiàn)，青海冷湖地區(qū)的光學(xué)觀測條件可比肩國際一流大型天文臺，是光學(xué)天文發(fā)展的寶貴資源。國際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》于2021年8月發(fā)布了這一科研進展。
專家認為，天文觀測常常需要時域、空域的接力觀測，冷湖天文臺址也是國際光學(xué)天文發(fā)展的寶貴資源。
“大家在同一個地球上看同一片天空，所以任何天文項目，它一定不是孤立的。”鄧李才認為，冷湖天文觀測臺址的發(fā)現(xiàn)，為世界各國進一步加深國際合作提供了更多的可能。
正在建設(shè)的清華大學(xué)6.5米寬視場光譜巡天望遠鏡項目是目前入駐冷湖天文觀測基地口徑最大的望遠鏡項目。清華大學(xué)天文系副教授蔡崢介紹，這個望遠鏡將與國際上已建成的數(shù)個大規(guī)模測光（拍照片）巡天望遠鏡進行互補協(xié)同。
“SONG望遠鏡項目可以說是國際合作的典范，目前涉及約20個國家。”鄧李才告訴記者，SONG望遠鏡項目是國家天文臺參與的國際合作項目的中國節(jié)點設(shè)施，將在地球南半球和北半球的不同經(jīng)度區(qū)間，各選4個觀測站，每個觀測站建設(shè)一臺高技術(shù)光學(xué)望遠鏡，組成全球聯(lián)網(wǎng)觀測系統(tǒng)。
“冷湖不冷，未來可期。”鄧李才認為，隨著更多基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)和進一步測試的開展，冷湖有望成為國際光學(xué)天文研究的重要基地，為人類探索宇宙奧秘作出貢獻。
