就在前一段時(shí)間，中國科學(xué)家命名的海星新物種“派大星”剛剛刷完屏，現(xiàn)實(shí)世界中的“白娘子”也出現(xiàn)了。在一項(xiàng)發(fā)表于Zookeys期刊的最新研究中，中國動(dòng)物學(xué)家將一個(gè)環(huán)蛇新物種命名為素貞環(huán)蛇(Bungarus suzhenae)，這也是我國學(xué)者首次自主命名環(huán)蛇屬物種。而在這個(gè)物種的背后，還有一段死里逃生的驚險(xiǎn)故事……
素貞環(huán)蛇(攝影：丁利)
環(huán)蛇屬(Bungarus)隸屬于眼鏡蛇科Elapidae，為神經(jīng)毒類劇毒蛇。其中，銀環(huán)蛇為中國境內(nèi)已知單位劑量毒性最強(qiáng)的陸生毒蛇，被其咬傷者若未得到及時(shí)治療，死亡率極高。銀環(huán)蛇在我國南方分布廣，數(shù)量多，因此，銀環(huán)蛇是造成蛇傷較多的蛇類之一。
無毒“銀環(huán)蛇”?劇毒“白鏈蛇”?且看下文分解。(盈江荒野 曾祥樂 攝)
曾經(jīng)， 在中國具有黑白相間環(huán)紋的陸生劇毒蛇被認(rèn)為只有銀環(huán)蛇B. multicinctus一種，其種下包含兩個(gè)亞種 ：指名亞種B. m. multicinctus (Blyth, 1860)及云南亞種B. m. wanghaotingi (Pope, 1928)。銀環(huán)蛇與同屬其他物種僅靠少量的形態(tài)特征(腹鱗數(shù)和體背環(huán)紋數(shù))來進(jìn)行區(qū)別，往往難以準(zhǔn)確鑒定物種，這給對蛇傷診療帶來了一定的局限。
身份成謎
素貞環(huán)蛇已知分布在云南省盈江縣，以及緬甸北部克欽邦。其中，來自緬甸克欽邦的這號樣本背后隱藏著一段悲壯的故事。
據(jù)同行考察人員Moffett回憶，2001年9月11日，美國加州科學(xué)院兩棲爬行動(dòng)物學(xué)家Joseph Slowinski先生在緬甸帶隊(duì)開展野外考察。早晨7點(diǎn)30分左右， 他把手伸到裝有標(biāo)記為鏈蛇屬“Dinodon”(無毒蛇)的采集袋中抓取標(biāo)本，不慎被里面黑白環(huán)的小蛇咬傷。當(dāng)日上午，開始逐漸出現(xiàn)呼吸困難，發(fā)音模糊的神經(jīng)麻痹癥狀，依靠舉著手才能保持清醒。到中午，已無法自主呼吸和說話，只能通過寫字條交流。考察隊(duì)員接力進(jìn)行人工呼吸，以維持其生命體征。至第二天凌晨3點(diǎn)，他深度麻痹，僅腳趾能動(dòng)。9月12日12:25他的心臟停止跳動(dòng)，盡管最后進(jìn)行了3小時(shí)的心肺復(fù)蘇，仍然無力回天。當(dāng)年緬北邊境叢林中的通訊、交通本就不好，加上正值雨季，天氣條件十分惡劣，醫(yī)療救援隊(duì)根本無法及時(shí)趕到，最終釀成了悲劇。
在2015年8月初，中國兩爬研究人員侯勉先生在云南盈江進(jìn)行野外調(diào)查時(shí)，被一條幼年“銀環(huán)蛇”咬傷。幸而司機(jī)及時(shí)將其送到配備有呼吸機(jī)及抗蛇毒血清的縣醫(yī)院。歷經(jīng)70多個(gè)小時(shí)搶救，終于幸運(yùn)脫險(xiǎn)。據(jù)侯勉先生回憶，傷口早期周圍局部疼痛發(fā)黑，隨后伴隨呼吸系統(tǒng)麻痹，進(jìn)入昏迷狀態(tài)。這與文獻(xiàn)記載的普通銀環(huán)蛇咬傷情況不符(后者前期局部癥狀不甚明顯)。這進(jìn)一步引起了研究人員的好奇。
由于缺乏相關(guān)物種的樣本比對，這種屢次咬傷科研工作者的怪蛇到底是什么，成為長期未解的懸案。
2016年至2019年，研究團(tuán)隊(duì)在云南省西南角盈江縣沿著省道進(jìn)行兩棲爬行動(dòng)物野外科考時(shí)，發(fā)現(xiàn)了幾條特別的“銀環(huán)蛇”。這些蛇看起來有點(diǎn)像華東的銀環(huán)蛇，但色斑卻不太一樣。經(jīng)過廣泛、詳細(xì)的形態(tài)比較和分子系統(tǒng)發(fā)育研究，發(fā)現(xiàn)盈江的這些環(huán)蛇在外部形態(tài)、牙齒特征、半陰莖形態(tài)等方面與其他已知物種有明顯區(qū)別，且分子系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系研究表明它們具有獨(dú)立的演化地位。
新種浮現(xiàn)
起初，研究團(tuán)隊(duì)在命名這個(gè)物種時(shí)，考慮用Slowinski或者侯勉先生的名字來命名這一新種，但在眼鏡蛇科已經(jīng)有以 Slowinski 先生(斯氏環(huán)蛇 B. slowinski)和侯勉先生(海南華珊瑚蛇 Sinomicrurus houi)命名的物種。研究團(tuán)隊(duì)考慮到環(huán)蛇屬物種與人類關(guān)系密切，人們有必要清楚地記住這個(gè)物種，決定采用家喻戶曉的中國傳統(tǒng)神話故事《白蛇傳》中的人物——白素貞，來命名這種首次由中國學(xué)者描述的環(huán)蛇物種。在便于人們記住的同時(shí)，向世界傳播中國文化，于是有了“B. suzhenae”這個(gè)名字。此外，素貞環(huán)蛇具有眾多的白色橫紋，是自然界中相對接近“白蛇”形象的物種。
研究團(tuán)隊(duì)通過形態(tài)和分子數(shù)據(jù)的對比分析，最終確認(rèn)發(fā)現(xiàn)咬傷Slowinski先生的幼蛇，正是素貞環(huán)蛇。
基于線粒體cyt b和ND4基因序列構(gòu)建的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系 引自Chen et al., 2021
素貞環(huán)蛇具有以下形態(tài)鑒別特征：背鱗全身15行;腹鱗220–229枚，尾下鱗完整;前頜片大于后頜片;前額鱗溝長度是鼻間鱗溝的2.7–3.4倍;其成體和亞成體頭背都為均一黑色;體背以黑色為主，具備26–38條白色窄橫紋，窄橫紋僅覆蓋1至2枚脊鱗;體腹面均一白色;尾腹面白色，無斑或者僅沿中線有棕色細(xì)點(diǎn);體背黑色略侵入腹面，腹鱗兩邊黑色部分窄于最外側(cè)背鱗的一半。尾較長，尾長與體長比值0.14–0.15。半陰莖達(dá)第7枚尾下鱗;靠近基部的位置具發(fā)達(dá)的毒牙狀大刺;大刺尖端明顯角質(zhì)化，與大刺其它部分無明顯邊界。
該研究還報(bào)道了眼鏡蛇科中多個(gè)物種的毒牙形態(tài)及數(shù)量。在大多數(shù)眼鏡蛇科成員里，其上頜骨(maxilla)前方最大的主毒牙后方，尚有幾顆不發(fā)達(dá)的短小溝狀副毒牙存在，主毒牙和副毒牙之間以平坦的齒間隔面(diastema surface)相隔。副毒牙的數(shù)量在眼鏡蛇科的種內(nèi)較為穩(wěn)定。在環(huán)蛇屬中，銀環(huán)蛇種組的上頜骨副毒牙均為4枚，而素貞環(huán)蛇的為3枚，彼此形成了穩(wěn)定的差異，從而進(jìn)一步證實(shí)了素貞環(huán)蛇這一新種的有效性。
新種素貞環(huán)蛇頭骨CT三維重建圖(中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所 中科院脊椎動(dòng)物演化與人類起源重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室 供圖)
眼鏡蛇科蛇類上頜骨比較 (中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所，中科院脊椎動(dòng)物演化與人類起源重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室供圖)
A~C. 新種素貞環(huán)蛇Bungarus suzhenae 副模(第2枚上頜齒缺失，但牙槽仍在);
D. 云南環(huán)蛇B. wanghaotingi ;
E. 銀環(huán)蛇B. multicinctus ;
F. 金環(huán)蛇B. fasciatus ;
G. 舟山眼鏡蛇Naja atra;
H. 非洲森林眼鏡蛇 N. melanoleuca ;
I. 眼鏡王蛇Ophiophagus hannah(1/2比例)
詭異花紋
那么，作為經(jīng)驗(yàn)豐富的蛇類研究者，為什么會(huì)在素貞環(huán)蛇這里“翻車”呢?研究團(tuán)隊(duì)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)事件中的“肇事者”都是幼蛇，體型小，很難看清環(huán)蛇屬特有的六邊形脊鱗。且它們白色環(huán)紋中混雜著黑斑，容易和無毒的白環(huán)蛇屬混淆。而與銀環(huán)蛇不同的環(huán)紋，正是發(fā)現(xiàn)素貞環(huán)蛇的又一重要線索。
銀環(huán)蛇背中央的鱗片(脊鱗)擴(kuò)大呈六邊形，是劇毒環(huán)蛇的標(biāo)志(齊碩 攝)
無毒的白鏈蛇，其脊鱗是菱形的，沒有擴(kuò)大現(xiàn)象。(齊碩 攝)
雖然新種素貞環(huán)蛇的咬傷癥狀與普通銀環(huán)蛇有一定區(qū)別，但目前的醫(yī)學(xué)救治方案都以機(jī)械呼吸輔助系統(tǒng)(呼吸機(jī))和抗銀環(huán)蛇毒血清為主(特殊情況下也可用眼鏡蛇毒血清代替)。
鑒于此，研究者建議，我國所有環(huán)蛇屬毒蛇分布的地區(qū)(尤其發(fā)生過相關(guān)蛇傷的區(qū)域)，在各個(gè)縣區(qū)范圍內(nèi)，(尤其交通不便的區(qū)域)，要保障相關(guān)抗蛇毒血清的調(diào)配渠道暢通和呼吸機(jī)等搶救設(shè)施的基本配備，以保證蛇傷得到及時(shí)救治。這些區(qū)域大致包括華東、華中、華南地區(qū);西南地區(qū)的貴州南部、云南西部及南部，以及西藏墨脫縣(僅供參考，不代表環(huán)蛇屬在我國的精確分布)。此外，考慮到素貞環(huán)蛇的毒液的成分與組成可能與銀環(huán)蛇差異較大，使用銀環(huán)蛇抗蛇毒血清治療包括素貞環(huán)蛇在內(nèi)的其它同屬蛇咬傷治療，需要針對銀環(huán)蛇、云南環(huán)蛇、以及素貞環(huán)蛇進(jìn)行重新評估，以制訂最佳治療方案。
在國內(nèi)，劇毒的環(huán)蛇屬和無毒的鏈蛇屬物種都有黑白相間的橫紋?？赏ㄟ^觀察它們背部中央的脊鱗形狀來進(jìn)行區(qū)分。但實(shí)際在野外很難一眼就做出準(zhǔn)確的判斷。素貞環(huán)蛇傷案例更是警醒我們不能僅憑花紋區(qū)分毒蛇與無毒蛇，更不能因?yàn)樯咝?，就大?即便是剛出生的環(huán)蛇屬幼蛇，其咬傷也可能致死)。所以，野外遇到具黑白相間的蛇，不可大意，都應(yīng)遠(yuǎn)離避開。在野外活動(dòng)時(shí)應(yīng)當(dāng)穿著長袖長褲的衣物，在通過草叢、石塊堆、落葉堆等可能隱藏毒蛇的環(huán)境時(shí)，使用登山杖或者棍子敲擊和檢查后再前行。
毒蛇是生態(tài)系統(tǒng)中的一環(huán)，在生態(tài)系統(tǒng)中具有獨(dú)特的價(jià)值;并且其毒液在醫(yī)學(xué)研究上具有重要醫(yī)學(xué)價(jià)值，人們遇到毒蛇，應(yīng)該在保護(hù)自己的前提下，也給毒蛇留下足夠的生存空間，不可見蛇就打，趕盡殺絕。
素貞環(huán)蛇的發(fā)現(xiàn)有助于進(jìn)一步摸清我國生物多樣性本底資源，并為蛇毒毒理、新型抗蛇毒血清研發(fā)以及蛇傷流行病學(xué)和臨床診療提供重要參考。
編輯：郭成
